Espaces test agricole : “La phase de doux rêveur passe vite”

Benoît Montabut, 30 ans, jeune maraîcher en phase d’expérimentation sur l’espace test agricole de l’écopôle du Val d’Allier, le 26 octobre 2022.

À l’écopôle du Val d’Allier sur la commune de Pérignat-sur-Allier, Benoit Montabut, 30 ans, expérimente depuis deux ans, le métier de maraîcher. Le défi, pour lui, est de s’installer.

« Ça permet de savoir si l’on est vraiment prêt pour se lancer sans prendre trop de risque. »
Benoit Montabut, 30 ans, se teste. Pour lui qui n’est pas issu du milieu rural, devenir maraîcher n’a rien d’une lubie. « Ça fait au moins dix ans que je me renseigne et que je fais le jardin dans mon coin. »

Dispositifs pour faciliter la création d’entreprises agricoles, les espaces test sont conçus comme des tremplins pour s’installer en agriculture. Hébergement fiscal, juridique et social
opéré via une “couveuse” d’entreprise, des serres et un système d’irrigation financés, le jeune maraîcher se concentre sur sa production. En Auvergne, l’association îlots paysans propose depuis 2012 à des jeunes porteurs de projet de se tester (Voir encadré plus bas).

Benoît ramasse des choux avant de préparer des paniers de légumes pour la semaine prochaine, le 22 octobre 2022.
Derrière l’abri qui lui sert à entreposer ses légumes, les cagettes s’entassent, le 22 octobre 2022.

À l’entrée de sa parcelle, un petit espace aménagé lui permet de vendre ses paniers de légumes tous les mercredis après-midi. « Je rembourse mes graines et mes frais en tout genre, c’est déjà pas mal ». Benoît apprend.

À la recherche d’un terrain


Le « nerf de la guerre » vient après. Traduction : trouver un espace pour s’installer. « Les terres agricoles circulent peu, c’est une réalité. En particulier dans les bassins denses comme la métropole ou même à Issoire. » Ce sont les agriculteurs qui détiennent le foncier. Eux-mêmes savent où trouver des terres. « Aller vers eux, parler aux gens, expliquer son projet, c’est compliqué. C’est comme trouver un emploi », sourit-il. Même pour un petit hectare.

Les serres prêtées à Benoît dans un coin de la parcelle dédiée à l’espace test agricole, le 22 octobre 2022.

Après son expérience à l’écopôle, Benoit privilégie un emploi de salarié chez un maraîcher qu’il connaît pour « continuer à se faire la main ». Passé avant lui par le même espace test, un maraîcher « testeur » a réussi à s’installer dans le département et à développer son entreprise malgré les difficultés. Un espoir pour le jeune puydomois.

Ilots paysans accueille des fermes “test” en Auvergne

Né d’un projet collectif depuis 2012, Ilots paysans est une association qui promeut le développement rural et favorise les tests d’activité agricole en accompagnant des porteurs de projet qui souhaite se tester à échelle “réelle”. Pour cela, la structure met à disposition de foncier et du matériel en s’appuyant sur des agriculteurs et des collectivités locales prêtes à les accueillir.

Lorsqu’un porteur de projet souhaite entrer en test, il rencontre un accompagnateur qui lui permet de faire le point sur son projet et de vérifier avec lui si le test est bien le moyen approprié d’avancer. Si c’est le cas, on étudie avec lui le lieu qui correspondra le mieux à l’activité qu’il souhaite tester. Puis une convention est signée entre le porteur de projet, l’accueillant et la structure d’accompagnement“. Selon l’association, depuis sa création, ce sont 50 personnes qui ont pu être accompagnées.